Delta Peace-Athabasca (PAD) telah menjadi subjek banyak penelitian dan kontroversi selama 56 tahun terakhir sejak Bendungan W.A.C. Bennett dibangun di hulu Sungai Peace, 1.100 km di hulu PAD. Fakta bahwa tingkat air yang tinggi pada tahun 1960-an diikuti oleh pengurasan waduk pada tahun 1969-71 telah memicu paradigma 'delta sekarat' atau Bendungan Bennett, sebuah keyakinan yang terus berlanjut bahwa Bendungan Bennett telah merusak PAD.
Jika regulasi sungai telah menyebabkan kekeringan di Delta Peace-Athabasca (PAD), maka seharusnya hal tersebut termanifestasi dalam berkurangnya frekuensi banjir, penurunan air permukaan, perubahan hidrologi, tutupan lanskap, dan kelimpahan satwa liar yang bergantung pada air. Studi ini mengkaji data bentang alam, ekologi, iklim, hidrologi, sejarah, stratigrafi, dan satwa liar untuk menentukan apakah regulasi Sungai Peace telah menyebabkan pengeringan searah, perubahan bentang alam yang merugikan, penurunan permukaan air, dan penurunan kelimpahan satwa liar.
Regulasi
PAD di Alberta utara, Kanada, merupakan lahan basah RAMSAR yang memiliki nilai penting internasional dan merupakan komponen dari Taman Nasional Wood Buffalo (WBNP), sebuah Situs Warisan Dunia UNESCO. Sekitar 80% dari PAD berada di dalam WBNP. Alih-alih menjadi delta tunggal, PAD merupakan kompleks delta yang terdiri dari delta semi-independen, termasuk Delta Peace, Athabasca, Birch, Cree Creek, dan McIvor.
Meskipun PAD merupakan salah satu delta pedalaman terbesar di dunia (5.674 km2), daerah aliran sungainya lebih dari 100 kali lebih besar, membentang sepanjang > 570.000 km2 di Alberta utara dan tengah hingga ke British Columbia dan Saskatchewan utara. Sekitar 13% dari DAS ini merupakan bagian yang diatur dari Sungai Peace. Secara iklim, DAS ini berada di wilayah ekoklimat boreal tinggi, boreal tengah, dan boreal rendah, tetapi meluas ke wilayah ekoklimat kordilleran di British Columbia dan ke subarktik rendah di Saskatchewan utara.
Cekungan PAD berada di sepanjang kontinum hidrologis: danau dengan drainase terbuka di dataran rendah yang terhubung ke sungai yang mengalir setiap saat, cekungan dengan drainase terbatas di dataran menengah yang terhubung pada saat permukaan air tinggi, dan cekungan dengan drainase tertutup di dataran tinggi yang terisolasi secara hidraulik dari saluran sungai pada saat sebagian besar kondisi air terbuka.
Delta yang dinamis
Ciri khas ekosistem delta adalah variasi air, sedimen, vegetasi, dan satwa liar dari waktu ke waktu dan ruang. Di PAD, ketinggian air di danau dengan drainase terbuka didorong terutama oleh aliran air masuk dari Sungai Athabasca, Fond du Lac, Birch, dan Peace. Pengisian ulang di cekungan bertengger terjadi melalui genangan es dan banjir es, curah hujan lokal yang melebihi evapotranspirasi, dan pembendungan berang-berang. Pengisian ulang di cekungan terbatas dapat terjadi melalui semua hal di atas ditambah dengan banjir air terbuka, seiches, longsoran, dan penurunan ketinggian ambang.
Siklus banjir-surut merupakan inti dari dinamika dan keragaman lanskap PAD. Kelas rawa dan padang rumput, perairan terbuka, dan rawa yang muncul mengalami perubahan yang paling cepat, diikuti oleh sabana dan semak belukar, sementara tutupan hutan berubah lebih lambat. Pergeseran antara tipe perairan dan rawa-padang rumput mendorong fungsi ekosistem. Perairan terbuka dan rawa-rawa yang muncul mengembang selama periode basah, sementara rawa dan padang rumput menyusut. Penyusutan membalikkan proses tersebut.
Permukaan danau dan sejarah lanskap
Selama abad ke-20th , permukaan danau dengan drainase terbuka menurun dari puncaknya sekitar tahun 1900 hingga pertengahan tahun 1940-an, dengan penurunan yang paling tajam terjadi pada pertengahan tahun 1930-an hingga pertengahan tahun 1940-an ketika Danau Athabasca mencapai titik terendah yang ekstrem (Gambar 1). Permukaan danau yang moderat selama tahun 1950-an berganti menjadi permukaan danau yang tinggi pada tahun 1960-an, tepat sebelum penurunan sementara selama periode pengisian waduk, yang memperkuat keyakinan yang telah lama dipegang tentang potensi dampak regulasi.
Kredit. Penulis
Fitur yang paling menonjol dari catatan tingkat permukaan danau PAD adalah penurunan pra-regulasi sebesar 1,6 m dari tahun 1900-1946. Sejak tahun 1946, tidak ada tren pada level Danau Athabasca. Sebaliknya, banyak cekungan di Amerika Serikat bagian barat dan Kanada bagian barat telah mengalami penurunan permukaan danau sebesar 1-2 m atau lebih, terutama setelah tahun 1980. Penurunan permukaan danau yang lebih kecil di PAD mungkin disebabkan oleh kontribusi signifikan dari empat sistem sungai utama (Peace, Athabasca, Birch, Fond du Lac) yang daerah aliran sungainya mengaliri berbagai wilayah ekologi, yang memungkinkan perubahan regional untuk mengimbangi satu sama lain.
Pengeringan lanskap bersih terjadi dari sekitar tahun 1900 hingga pertengahan tahun 1940-an. Sejak pertengahan abad ke-20th , wilayah ini telah mengalami episode basah dan kering berskala puluhan tahun yang terkait dengan perubahan dan variasi vegetasi dan satwa liar. Periode kering terjadi pada pertengahan tahun 1940-an, diikuti oleh kondisi air yang sedang hingga tahun 1957. Kondisi basah terjadi pada tahun 1958-1967, diikuti oleh tingkat air yang sangat rendah di danau dengan drainase terbuka selama tahun-tahun pengisian waduk (1968-1971). Namun, baik banjir es maupun banjir air terbuka terjadi selama pengisian waduk, yang menyebabkan tenggelamnya ribuan bison.
Kondisi basah kembali terjadi pada tahun 1972-1980. Periode 1981-1995 kembali mengalami kondisi yang sebagian besar kering, dengan pengeringan cekungan drainase tertutup yang terjadi pada tahun 1984-1986, yang mengarah pada denyut pertumbuhan pohon willow pada awal-pertengahan tahun 1980-an. Banjir besar terjadi pada tahun 1996-1997, sementara dari tahun 1998 hingga 2013, kondisi air cekungan umumnya kering hingga sedang. Sejak tahun 2014, cekungan PAD secara umum basah dan tetap demikian hingga November 2023. Atribut iklim, ekologi, dan hidrologi PAD telah bervariasi secara signifikan dari waktu ke waktu (Gambar 2).
Beberapa perubahan penting pada abad ke-20 termasuk pemanasan musim dingin yang nyata, penurunan frekuensi banjir musim semi di Sungai Peace, dan pergeseran ke kekeringan regional sejak sekitar tahun 1980. Perubahan pada satu kondisi dapat merembet ke seluruh ekosistem, mempengaruhi kondisi lainnya (Gambar 3). Yang penting, baik total curah hujan musim dingin di hulu PAD maupun musim dingin di PAD merupakan pendorong penting variasi frekuensi banjir mata air di Sungai Peace.
Kredit. Penulis
Kredit. Penulis
Pengaruh regulasi sungai
Meskipun regulasi Sungai Peace telah meningkatkan (bukannya menurunkan) debit awal dan akhir musim semi, pengaruhnya yang paling signifikan terhadap debit harian terjadi selama musim panas, ketika peredaman debit mengurangi besaran dan variasi debit harian. Peredaman aliran musim panas ini mengurangi frekuensi, besaran, dan durasi aliran balik dari Sungai Peace ke PAD dan mengurangi efektivitas bendungan hidrolik Sungai Peace.
Dampak lanskap dari berkurangnya aliran musim panas di Sungai Peace harus dinyatakan dalam cekungan terbatas yang terhubung ke sistem drainase terbuka pada saat air tinggi. Namun, hingga saat ini, belum ada dampak yang jelas terhadap tata air, jenis lanskap, atau kelimpahan satwa liar. Tidak adanya efek yang jelas mungkin disebabkan oleh kontribusi penyeimbang dari Sungai Athabasca, Fond du Lac, dan Birch.
Sejarah banjir Sungai Peace
Salah satu kepercayaan yang umum dipegang tentang PAD adalah bahwa regulasi sungai telah menurunkan frekuensi banjir mata air. Antara tahun 1826 dan 2023, terdapat 52 banjir mata air yang terdokumentasi di Sungai Peace di PAD (Gambar 4). Apakah frekuensi ini berubah dari sebelum dan sesudah regulasi? Jawabannya tergantung pada periode waktu yang dibandingkan.
Jika periode 1826-1967 didefinisikan sebagai periode pra-regulasi, maka perbedaan frekuensi banjir antara sebelum dan sesudah regulasi tidak signifikan secara statistik. Namun, jika periode pra-regulasi didefinisikan sebagai 1920-1967, perbedaan frekuensi banjir antara sebelum dan sesudah regulasi menjadi signifikan. Sebaliknya, jika periode pra-regulasi didefinisikan sebagai 1950-1967, perbedaan frekuensi banjir menjadi tidak signifikan.
Kredit. Penulis
Kesimpulan
Perubahan besar dalam ekosistem PAD telah terjadi selama berabad-abad, yang sebagian besar didorong oleh variasi iklim dan hidrologi serta proses delta normal seperti sedimentasi dan siklus banjir. Frekuensi banjir mata air Sungai Peace telah berfluktuasi secara luas selama dua abad terakhir, tanpa ada dampak yang jelas dari regulasi. Tidak ada sinyal yang konsisten yang menunjukkan bahwa regulasi sungai telah menyebabkan pengeringan delta, perubahan permukaan danau, atau penurunan populasi satwa liar. Klaim bahwa 'penurunan permukaan air telah mengurangi habitat burung air', bahwa penurunan jumlah unggas air terkait dengan penurunan kualitas habitat yang berhubungan dengan penurunan debit air, atau bahwa 'perubahan bentang alam yang dramatis sedang berlangsung, menghancurkan fauna lokal' tidak didukung oleh bukti.
Pertanyaan, “apakah delta telah mengering?”, tidak memiliki jawaban yang sederhana karena tergantung pada periode waktu dan lokasi di dalam PAD. Selama 100 tahun terakhir, lanskap ini paling basah pada tahun 1920-an, 1930-an, 1960-an, 1970-an, dan 2020-an, dan paling kering pada tahun 1940-an dan 1980-an. Periode basah dan kering, yang terjadi dalam skala tahunan dan dekade, merupakan karakteristik ekosistem delta yang dinamis (Gambar 5).
PAD tidak basah secara seragam sebelum adanya regulasi sungai, dan juga tidak mengering sebagai respons terhadap regulasi tersebut. Dengan adanya bukti-bukti dari berbagai disiplin ilmu, sungguh luar biasa bahwa paradigma delta yang sekarat masih bertahan, sebuah bukti kuatnya keyakinan yang dipegang teguh meskipun ada banyak bukti yang menyatakan sebaliknya.
Kredit. Penulis
🔬🧫🧪🔍🤓👩🔬🦠🔭📚
Referensi jurnal
Timoney, K. P. (2024). Has river regulation damaged the Peace-Athabasca Delta? Écoscience, 1-31. https://doi.org/10.1080/11956860.2024.2404796
