Ini adalah paradoks dari sifat manusia yang selalu mendambakan sesuatu yang tidak dimiliki. Sebagai contoh, anak muda bermimpi menjadi kaya dan orang kaya bermimpi menjadi muda. Penyanyi dan penulis lagu Amerika, Randy Newman mengatakan hal yang tepat ketika dia berkata, "Sangat sulit untuk menjadi kaya dan terkenal di usia muda dan menanganinya dengan baik."
Hal ini mungkin juga menjelaskan mengapa pendiri Amazon, Jeff Bezos, yang saat ini berusia 57 tahun dan menempati peringkat Forbes sebagai individu terkaya di dunia (kekayaan bersih ~200 miliar dolar AS), dan investor teknologi asal Rusia, Yuri Milner, yang berusia 59 tahun (kekayaan bersih ~4,8 miliar dolar AS), berkolaborasi dalam berinvestasi di perusahaan rintisan anti-penuaan yang unik, Altos Labs, yang bertujuan membalikkan dampak penuaan. Faktanya, Milner mendirikan Altos Labs pada awal 2021, sementara Milner dan Bezos bersama-sama memberikan dukungan finansial awal untuk startup tersebut.
Sebuah eksekutif Altos terdiri dari para bintang seperti Hal Barron, MD (CEO), Rick Klausner, MD (Kepala Ilmuwan dan Pendiri), Hans Bishop (Presiden dan Pendiri), dan Ann Lee-Karlon, PhD. Klausner adalah Direktur ke-11th, Institut Kanker Nasional AS, sementara Barron saat ini menjabat sebagai Presiden Riset dan Kepala Staf Ilmiah di GlaxoSmithKline. Bishop adalah mantan CEO Juno Therapeutics dan GRAIL, dan memiliki lebih dari 30 tahun pengalaman dalam industri bioteknologi. Lee-Karlon adalah Wakil Presiden Senior di Genentech, sebuah perusahaan bioteknologi terkemuka. Profesor UCLA Steve Horvath, yang mengembangkan "jam epigenetik" untuk mengukur usia sel atau seluruh organisme secara akurat, juga akan bergabung dengan Altos.
Altos saat ini secara ambisius terlibat dalam menciptakan institut di Amerika Serikat, Inggris, dan Jepang.
Aspirasi internasional Altos Labs memperkuat minat global dalam proses membalikkan usia, dengan penelitian yang menunjukkan bahwa industri anti-penuaan, yang bernilai 2,46 miliar dolar AS pada tahun 2020, mungkin akan tumbuh menjadi 60,95 miliar dolar AS pada tahun 2027. Pasar anti-penuaan saat ini sebagian besar terdiri dari krim dan losion anti-penuaan, yang memiliki keunggulan lebih dari 50% dibandingkan dengan produk anti-penuaan lainnya. Hal ini diperkirakan akan tetap terjadi hingga sekitar tahun 2028.
Seperti yang dijelaskan oleh ilmu pengetahuan, penuaan adalah proses kemunduran sel yang menyebabkan kerusakan jaringan dan pada akhirnya, kematian. Para peneliti telah mengemukakan penyebab penuaan sebagai "gangguan epigenetik". Yaitu, suatu proses yang mengganggu pola ekspresi gen, yang mengakibatkan hilangnya fungsi jaringan dan kapasitas regeneratif. Meskipun diketahui bahwa penuaan terjadi dengan perubahan pola metilasi DNA seiring berjalannya waktu, yang tidak diketahui adalah apakah individu yang lebih tua mempertahankan informasi genetik yang diperlukan untuk membalikkan proses penuaan.
Dorongan tambahan untuk kemampuan membalikkan usia datang dari penemuan Shinya Yamanaka, seorang peneliti sel punca Jepang, yang pada tahun 2006, menemukan bahwa sejumlah kecil gen pada sel kulit tikus yang telah matang dapat diprogram ulang menjadi sel punca yang belum matang, yang pada gilirannya dapat menjadi sel yang berbeda di dalam tubuh.
Lebih jauh lagi, beliau menemukan bahwa sel punca pluripoten yang diinduksi (iPSC) ini tidak memerlukan embrio manusia untuk bisa terbentuk. Hal ini mengarah pada penemuan empat protein (Oct3/4, Sox2, c-Myc dan Klf4 - secara kolektif dikenal sebagai "Faktor Yamanaka"), yang memiliki kemampuan untuk memprogram ulang dan mengubah sel yang sudah matang menjadi sel dalam kondisi embrionik.
Penemuan ini mengantarkan Yamanaka meraih Penghargaan Nobel Fisiologi atau Kedokteran pada tahun 2012, bersama dengan Sir John B. Gurdon.
Yamanaka adalah seorang superstar dalam bidang biologi penuaan dan sejak saat itu bergabung sebagai ilmuwan senior pro bono di Altos dan akan mengetuai dewan penasihat ilmiah mereka, yang merupakan kemenangan besar bagi perusahaan.
Saat ini, penemuan Yamanaka berada di garis depan dalam menemukan proses pembalikan usia. Karyanya berfokus pada pemrograman ulang parsial, di mana faktor Yamanaka diterapkan pada sel untuk membalikkan penuaan dan memperbaiki jaringan, tetapi tanpa kembali ke pluripotensi, yang memungkinkan sel untuk berkembang biak menjadi jenis sel lain.
Ahli biokimia Spanyol Juan Carlos Izpisúa Belmonte, yang pada tahun 2016 memimpin penelitian semacam itu, yang mengurangi tampilan fisiologis penuaan pada tikus yang masih hidup dan memperpanjang hidup mereka selama enam minggu, memuji proses tersebut sebagai "obat mujarab untuk memperpanjang kehidupan." Belmonte juga akan bergabung dengan Altos Labs.
Upaya pemrograman ulang sebelumnya, yang menunjukkan pembalikan usia yang dramatis pada mata, otot, dan jaringan kultur lainnya dari mamalia dan hewan pengerat, telah memicu minat untuk menerjemahkan proses tersebut ke dalam proses pembalikan usia untuk manusia. Seperti yang dikatakan Daniel Ives, CEO dan pendiri Shift Bioscience, sebuah perusahaan bioteknologi di Inggris yang berfokus pada terapi pemrograman ulang sel yang aman untuk peremajaan, "Ini adalah pencarian yang sekarang telah menjadi sebuah perlombaan."
[Membalikkan proses penuaan] adalah sebuah pencarian yang kini telah menjadi sebuah perlombaan.
DANIEL IVES, CEO DAN PENDIRI SHIFT BIOSCIENCE
Namun demikian, jalan yang dilalui tidak semuanya mulus dan mudah. Bahkan para ahli tidak yakin kapan sel yang diprogram ulang diharapkan mencapai "titik tidak bisa kembali" dari keadaan embrionik. Mereka mengatakan bahwa waktunya bisa dua atau tiga hari setelah pemrograman ulang, atau bahkan bisa seminggu.
Seperti yang dikatakan Konrad Hochedlinger dari Institut Sel Punca Harvard, "Begitu satu sel berhasil masuk ke dalam iPSC, satu sel tersebut sudah cukup untuk membuat tumor." Beberapa tikus dalam percobaan pemrograman ulang sel mengembangkan tumor yang dikenal sebagai "teratoma" karena sel kembali ke keadaan embrionik, dan mengubah fungsinya. Meskipun Altos Labs berusaha untuk "memprogram ulang sel dengan aman" untuk "membalikkan penyakit," dan meskipun ada indikasi bahwa waktu dapat diputarbalikkan di dalam makhluk hidup, hal ini masih merupakan wilayah yang tidak diketahui dan tidak dianggap aman untuk dicoba pada manusia.
Dengan publisitas Altos, personel kunci lainnya dalam industri biologi anti-penuaan telah aktif dalam beberapa bulan terakhir.
David Sinclair, peneliti biologi penuaan di Universitas Harvard menyatakan bahwa, "Ada ratusan juta dolar yang dikumpulkan oleh para investor untuk berinvestasi dalam pemrograman ulang, yang secara khusus ditujukan untuk meremajakan sebagian atau seluruh tubuh manusia."
Vittorio Sebastiano dari Stanford University mengatakan, "Pesan ini harus jelas - ini bukan tentang memperpanjang usia. Yang kami pedulikan adalah meningkatkan rentang kesehatan orang... dan Anda tidak perlu hidup lama dalam kondisi lemah."
Namun, masih ada satu masalah besar yang tersisa: Bagaimana cara menyesuaikan pemrograman ulang sehingga hewan dapat diremajakan tanpa membunuh mereka. Tujuan Altos Labs adalah "untuk memahami peremajaan," menurut salah satu peneliti, Manuel Serrano. Dan mengejar terapi peremajaan membutuhkan pengelolaan ekspektasi.
Dalam pandangan Yamanaka, "Meskipun ada banyak rintangan yang harus diatasi, masih ada potensi yang sangat besar."
